Dans le district de Nyaruguru, province du Sud du Rwanda, les parents dont les enfants fréquentent les maison de developpement de la petite enfance (ECDs) soutenues par Caritas Rwanda en partenariat avec Plan International Rwanda témoignent de l’amélioration significative de la qualité des soins et de l’apprentissage pour les jeunes enfants, faisant de ces structures un modèle à suivre.
Grâce à ce partenariat, Caritas Rwanda apporte un soutien complet aux ECDs, incluant l’amélioration des environnements d’apprentissage, la fourniture de matériel pédagogique pour les enfants et les personnes qui s’en occupent, de produits d’hygiène et d’outils d’éveil à la lecture et à l’écriture. Les parents et les personnes qui s’occupent des enfants bénéficient également de formations en soins des enfants, nutrition, hygiène et fabrication de jouets éducatifs à partir de matériaux locaux.
Outre ces formations, les ECDs reçoivent de la farine enrichie pour la bouillie, des ustensiles de cuisine et de table (casseroles, tasses, assiettes), des réservoirs d’eau et des filtres à eau potable, des matelas et des tapis pour les enfants, ainsi que de per diems pour soignants et les parents qui s’occupent des enfants au quotidien. Ces ECDs fonctionnent au sein de de la communauté, où des familles accueillent volontairement des enfants, créant ainsi un environnement sûr et stimulant.
Mukahigiro Beatha, aide-soignant à l’ECD Kurujyejuru B, dans la cellule de Giheta, secteur de Munini, témoigne que la formation a transformé la façon dont les enfants grandissent et apprennent. Elle explique que les enfants bénéficient désormais d’une alimentation équilibrée, comprenant des légumes, ce qui a permis d’éliminer les cas de malnutrition. Elle souligne également comment les jouets faits maison stimulent la réflexion des enfants, ajoutant que le SAPE est devenu une référence dans la communauté.
Marthe Muhimpundu, également soignant à Kurujyejuru B, remarque que même si les enfants peuvent avoir des difficultés d’adaptation au départ, la formation a permis aux éducatrices d’acquérir les compétences nécessaires pour aider les enfants à se socialiser, à jouer et à se sentir à l’aise. Elle insiste sur le fait que les enfants fréquentant les ECD développent de meilleures capacités cognitives, apprennent à compter jusqu’à dix, reconnaissent les formes et s’intègrent facilement à l’école maternelle.
L’implication des hommes a également augmenté. Ndatsikira Innocent, un homme formé en développement de la petite enfance (ECD) à l’ECD Inyange, dans le secteur de Munini, explique que la formation l’a aidé à dépasser l’idée reçue selon laquelle la garde d’enfants est réservée aux femmes. Il nourrit, lave et prend désormais soin des enfants avec assurance, aussi bien à la maison qu’à l’ECD, encourageant ainsi d’autres hommes à participer activement à l’éducation des enfants.
Pour des parents comme Akimana Angelique, couturière, l’ECD est synonyme de tranquillité d’esprit et d’opportunités économiques. “Savoir que mon enfant est en sécurité me permet de me concentrer sur mon travail et d’être plus productive, ce qui serait difficile si je restais à la maison à m’occuper de lui”, confie Angelique.
Chaque ECD dispose également d’un potager, aménagé avec le soutien des parents et de l’équipe du Projet ECD. Ces potagers fournissent des légumes pour les repas des enfants et permettent aux parents d’apprendre des techniques agricoles modernes qu’ils peuvent reproduire chez eux. Selon Ntakirutimana Donatha, responsable du secteur de Munini en charge du développement de la petite enfance et de la nutrition, les ECDs soutenues par Caritas Rwanda et Plan International Rwanda, se distinguent par le professionnalisme de leurs soignants formés, l’adéquation des équipements et les visites de suivi régulières, garantissant une prise en charge rapide des difficultés rencontrées.
Dans le seul district de Nyaruguru, le Projet ECD de Caritas Rwanda, soutenu par Plan International Rwanda, supervise 26 maisons de développement de la petite enfance, accueillant 601 enfants (290 garçons et 311 filles).
Le Secrétaire Général de Caritas Rwanda, Abbé Oscar Kagimbura, souligne qu’avec des ressources accrues, le projet pourrait être étendu dans tout pays. Actuellement, Caritas Rwanda met en œuvre des activités de développement de la petite enfance dans les districts de Nyaruguru, Bugesera et Gatsibo, en collaboration avec Plan International Rwanda et l’Agence nationale pour le développement de l’enfant (NCDA), par l’intermédiaire des structures diocésaines de Caritas à travers le pays.
Entre 2014 et 2024, Caritas Rwanda a soutenu plus de 45.000 maisons de développement de la petite enfance, a touché près de 1,8 million d’enfants, a réhabilité des milliers d’enfants malnutris grâce à une meilleure nutrition et a formé plus de 2,5 millions de personnes s’occupant d’enfants aux six piliers du développement de la petite enfance, contribuant ainsi de manière significative au bien-être des enfants et à leur préparation scolaire à l’échelle nationale.