Dans le district de Gatsibo, l’implication accrue des pères dans le développement de la petite enfance (ECDs) a considérablement amélioré le bien-être des enfants et les relations familiales. Grâce à l’initiative “Papa Rumuri”, mise en œuvre par Caritas Rwanda dans le cadre du Projet ECD avec le soutien de Plan International Rwanda, les pères jouent désormais un rôle actif dans la garde d’enfants, aussi bien dans les maisons de développement de la petite enfance (ECDs) qu’au sein de leur foyer.
Traditionnellement, la garde d’enfants était considérée comme le rôle principal des femmes, malgré les nombreuses campagnes de sensibilisation soulignant l’importance du partage des responsabilités parentales. Ce déséquilibre privait souvent les enfants de services essentiels tels que la fréquentation des structures d’accueil de la petite enfance, une alimentation adéquate et un soutien affectif, facteurs cruciaux pour un développement sain.
Pour remédier à cette situation, Caritas Rwanda a lancé le programme “Papa Rumuri” en 2022 dans toutes les ECDs qu’elle soutient. Cette initiative vise à renforcer la participation des pères à la garde d’enfants tout en répondant aux difficultés pratiques telles que les pénuries de bois de chauffage et d’eau nécessaires à la préparation des repas dans les ECDs. Plus important encore, ce programme vise à garantir que les enfants bénéficient de l’attention et des conseils de leurs deux parents.
Dans le cadre de ce programme, chaque village sélectionne dix modèles Papa Rumuri, et chaque ECD compte au moins un représentant masculin. Ces hommes reçoivent une formation sur l’éducation positive, le développement de l’enfant et leur rôle spécifique dans le soutien des services de développement de la petite enfance. Ils transmettent ensuite ces connaissances à d’autres pères de leur communauté, créant ainsi un effet d’entraînement positif sur les comportements.
Dans le district de Gatsibo, des parents témoignent que cette initiative a permis aux enfants de se sentir plus en sécurité et valorisés au sein d’une famille unie. Les enseignements tirés du programme “Papa Rumuri” s’étendent au-delà des ECDs et se répercutent dans les foyers, où une meilleure coopération entre conjoints a renforcé l’unité familiale et favorisé le progrès économique.
Jean Bosco Ndagiwenimana, père de quatre enfants du secteur de Kabarore, explique comment son état d’esprit a évolué depuis qu’il est devenu “Papa Rumuri”. Auparavant, il pensait que sa responsabilité se limitait au soutien financier. Aujourd’hui, il se rend régulièrement dans les ECDs, discute et joue avec les enfants, et participe aux tâches ménagères lorsque sa femme est occupée. “Il m’arrive d’aller à la maison de développement de la petite enfance et de jouer avec les enfants. Ils sont ravis de voir un homme jouer avec eux et les encourager. C’est important, car élever un enfant ne devrait pas reposer uniquement sur la mère. Quand ma femme est occupée, je l’aide pour les tâches ménagères et la garde des enfants, et cela a permis à notre famille de progresser rapidement”, explique-t-il.
Antoinette Yankurije, mère de deux enfants du secteur de Rwimbogo, souligne l’importance de la participation des hommes aux ECDs. Les pères aident désormais à aller chercher de l’eau, à ramasser du bois, à emmener les enfants dans les ECDs et participent aux clubs de pères. Ces contributions renforcent la collaboration entre les parents et améliorent la vie familiale.
L’impact positif du programme se fait également sentir au niveau institutionnel. Christine Kayitesi, coordinatrice du projet de développement de la petite enfance chez Caritas Rwanda, constate des changements concrets depuis la mise en place du programme Papa Rumuri. “Nous constatons des résultats probants. Les femmes nous disent que la garde d’enfants n’est plus leur seule responsabilité. Les pères amènent désormais leurs enfants adans les ECDs et viennent les chercher lorsque les mères sont absentes. Auparavant, il arrivait qu’un enfant manque les séances de développement de la petite enfance même alors que son père était présent. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas”, explique-t-elle.
Les hommes participent également activement à la création de potagers dans les ECDs et au soutien logistique, notamment pour l’approvisionnement en eau et en bois de chauffage, des tâches qui renforcent la qualité et la pérennité des services.
Selon Jean Claude Habiyaremye, directeur de la santé dans le district de Gatsibo, l’initiative Papa Rumuri démontre l’intérêt à long terme de sensibiliser les pères aux responsabilités liées à la garde d’enfants.
“Nos observations sont très encourageantes. Lorsque les hommes et les femmes collaborent dans les ECDs, les enfants sont mieux pris en charge, la fréquentation s’améliore et les familles utilisent leurs propres ressources pour soutenir les ECD. Même si Caritas Rwanda se retirait, cette collaboration se poursuivrait car les parents en comprennent désormais l’importance”, explique-t-il.
Actuellement, dans le district de Gatsibo, Caritas Rwanda soutient 59 ECDs, prenant en charge 1.239 jeunes enfants, grâce à l’implication de plus de 130 pères référents du programme Papa Rumuri, répartis dans 13 cellules. Cette initiative est également mise en œuvre dans les districts de Bugesera et de Nyaruguru, garantissant ainsi que l’engagement des pères demeure un pilier essentiel du projet de développement de la petite enfance.
A travers le programme Papa Rumuri, les pères redéfinissent leur rôle: ils deviennent non seulement des pourvoyeurs de ressources, mais aussi des personnes attentives, des modèles et des partenaires dans l’épanouissement et le développement de leurs enfants.